- To ma być forum współpracy i wymiany doświadczeń otwarte dla wszystkich podmiotów zainteresowanych rozwojem dróg wodnych w Polsce - mówi marszałek Jacek Protas. - Jesteśmy krajem bogatym w drogi wodne, prawie co dziesiąty kilometr europejskich dróg wodnych znajduje się w Polsce, tymczasem udział transportu śródlądowego w przewozach ogółem jest u nas dziesięciokrotnie niższy, niż średnia dla całej Unii Europejskiej.

W ostatnich latach widać większe zainteresowanie i aktywność środowisk działających na rzecz turystyki i transportu śródlądowego, jednak zwykle są to działania rozproszone. Sejmik ma spowodować połączenie sił, a tym samym większą skuteczność. Są to zwykle inicjatywy wspierane przez samorządy wojewódzkie, dlatego marszałkowie zainicjują współpracę w takiej formule.

- Nie dążymy do tego, by Elbląg stał się miejscem kolejnych spotkań poświęconych żegludze śródlądowej, mamy bowiem świadomość, że budowanie nawet lokalnego sukcesu opartego o walory dróg wodnych uzależnione jest od rozwoju całej sieci – dodaje marszałek. - Elbląg jest tego najlepszym przykładem. Port elbląski może się rozwijać, jeśli jego przyszłość oprze się o wykorzystanie transportowe Wisły i połączeń wodnych z rzekami i kanałami Zachodniej Europy. Podobne mechanizmy funkcjonują w turystyce wodnej.

Pierwsze posiedzenie będzie poświęcone turystycznemu wykorzystaniu rzek. Odbędą się dwa panele: turystyka wodna w Polsce oraz edukacja żeglarska. Efektem ma być opracowanie raportu otwarcia na temat turystyki wodnej, wielości inicjatyw i inwestycji w tym zakresie. Ma także powstać ogólnopolski program edukacji żeglarskiej w oparciu drogi i akweny śródlądowe.

Organizatorem I Sejmiku Żeglugi Śródlądowej jest samorząd województwa warmińsko-mazurskiego. Patronat nad wydarzeniem objęli: minister transportu, budownictwa i gospodarki morskiej Sławomir Nowak, minister sportu i turystyki Joanna Mucha i wiceminister środowiska Stanisław Gawłowski.